Det är många som blandar ihop begreppen vegan och vegetarian. De är båda en typ av matpreferens där du inte äter kött av olika grader men där vegetarian oftast bara undviker direkta köttprodukter undviker veganer alla former av produkter från djurriket.
Det kan vara värt att veta att den stora skillnaden ofta ligger i syfte och åsikter. Där vegetarianer vanligen undviker kött på grund av smak, religiösa eller hälsoskäl så undviker veganer djurprodukter oftast av etiska, djurrättsliga och humanitära skäl. Såklart finns det ett stort överlapp mellan dessa och ingen vegan eller vegetarian äger ensamrätt till ett eller annat syfte och det är helt och hållet upp till individen.
En vegetarian är en person som inte äter kött och i många fall inte heller fågel eller fisk. Det blir allt vanligare med vegetarianism, en undersökning på uppdrag av Djurens Rätt 2014 visade att 6% av svenskarna är vegetarianer, och att ytterligare 4% är veganer. Runt 10% är med andra ord vegetarianer eller veganer i Sverige. En undersökning från 2009 visade att 40% av svenskarna skulle kunna tänka sig att bli vegetarianer. Vissa äter en delvis vegetarisk kost med t.ex. en eller flera dagar i veckan med enbart vegetariskt eller veganskt. En vegetarisk kost består ofta av mycket grönsaker, frukt, linser, rotfrukter, nötter mm. Det finns även många substitut för kött, t.ex. quornprodukter som färs och biffar, tofu, sojaprodukter som färs, filéer, biffar mm, seitan som är gjort på vetegluten och finns ibland annat kinafärs, och den nya produkten oumph som är sojaprotein som görs till en deg och sedan behandlas i en maskin för att skapa en fiberliknande konsistens. Oumph kan stekas, kokas, grillas eller friteras, precis som kött. Oumph är väldigt näringstätt och innehåller mycket järn, fibrer och folsyra, och har en proteinhalt på 17% samtidigt som den är nästintill fettfri. Produkter som läder och päls undviks också av en del vegetarianer och veganer.
En vegan är en person som inte äter någonting som kommer från djurriket, alltså varken kött, fågel, fisk, ägg, mejeriprodukter, honungs-och vaxprodukter samt tillsatser som är animaliska. Många veganer undviker också produkter som till exempel skönhetsprodukter och kläder om de har animaliskt ursprung eller blivit testade på djur. Anledningen till att vissa väljer att bli vegan istället för vegetarian är att djur som hålls i fångenskap ofta lever under ovärdiga förhållanden, samt miljöaspekten av djurindustrin. Det finns många olika anledningar varför en person väljer att bli vegetarian eller vegan, dessa kan vara: